Гриб-паразит допомагає рослинам ловити і з'їдати комах
Паразитичні гриби з роду Metarhizium виробили оригінальну стратегію співпраці з рослинами - вони заражають своїми суперечками личинок комах, перетравлюють їх і передають білки в коріння рослин, отримуючи натомість поживні речовини, заявляють біологи в статті, опублікованій в журналі Science.
Існує кілька сотень видів рослин, що харчуються не тільки енергією сонця, але і білками і мікроелементами з тканин тіла спійманих ними комах. До їх числа відносяться мухоловки, росички, тропічні "глечики" -непентеси і деякі інші види. Як правило, рослини-мисливці вирощують спеціальні органи-пастки, за допомогою яких вони заманюють і переварюють своїх жертв.
Група біологів під керівництвом Майкла Бідочко (Michael Bidochka) з університету Брока в місті Сент-Катарінс (Канада) Розширила коло м'ясоїдних представників фауни, з'ясувавши, що гриби з роду Metarhizium допомагають деяким рослинам у полюванні на комах, граючи роль мисливської пастки і "шлунку".
Як відзначають вчені, даний рід паразитичних грибів добре відомий своєю "всеїдністю" - суперечки Metarhizium здатні заражати і знищувати приблизно 200 видів комах, у тому числі мурашок, жуків і личинок метеликів. Спори цього грибка дуже широко поширені - за поточними оцінками, на один грам грунту припадає по мільйону частинок Metarhizium.
Бідочко і його колеги помітили, що нитки грибниці цих грибків дуже часто перетинали коріння деяких рослин в лісі. Біологи припустили, що грибок співпрацює з рослинами, обмінюючи частину своєї "видобутку", багатої білками і інший азотовмісні органікою, на цукру та інші поживні речовини.
Для перевірки своєї гіпотези вчені придбали кілька гусениць воскової молі (Galleria mellonella) і ввели в їхнє тіло невелику порцію атомів радіоактивного азоту-15. Учені розділили личинок на дві групи - перша з них склала контрольну групу, а комах з другої половини біологи заразили спорами грибка Metarhizium robertsii.
Після цього автори статті закопали ще живих членистоногих в обгороджені пластиковою сіткою клітини поруч з корінням паростків гігантського проса і звичайної квасолі. Через два дні комахи загинули від інфекції. Дослідники стали щодня спостерігати за зміною частки атомів азоту-15 в листі, коренях та інших частинах проса і квасолі.
Загалом, експеримент підтвердив припущення Бідочко і його колег - гриби дійсно передавали частину білків загиблого комахи в коріння рослин. Так, через два тижні тканини коренів і інших частин рослин складалися приблизно на 30% з атомів азоту, витягнутих з тканин комахи, а через місяць їх частка в деяких частинах квасолі і проса підвищилася до 50%.
З іншого боку, частка "тварин" атомів азоту в тканинах рослин, які росли поруч з клітинами з комахами з контрольної групи, залишалася мінімальною протягом усього місяця і рідко перевищувала рівень в 5% від загальної маси азоту в тканинах рослин.
Таким чином, гриби можуть виступати в якості "постачальника" життєво важливих нутрієнтів - азоту та інших мікроелементів - для рослин, що не володіють спеціальними пристосуваннями для полювання на комах. Як вважають дослідники, їх відкриття значно розширює шляхи кругообігу азоту в живій природі, так як грибки Metarhizium здатні з'єднуватися з корінням сотень видів рослин.
