Жучки-грибівники виявилися самими соціальними комахами
Фото: Peter Biedermann
Кожен член колонії жучків-грибоводов зайнятий своєю справою - личинки прибирають сміття і розширюють межі колонії, а дорослі особини захищають їх і вирощують гриби, основне блюдо в "меню" цих істот, що робить цих членистоногих самими "соціальними" комахами Землі.
Як заявляють швейцарські біологи в статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, деревні жучки-плоскоходи (Xyleborinus saxesenii) широко поширені в тропічних лісах Старого і Нового Світу. Колонії цих комах гніздяться в сухостої. Вони використовують мертву деревину для вирощування грибків виду Ambrosiella, спори яких вони переносять в своєму шлунку. Грибки переробляють деревину і виділяють на поверхні своєї грибниці поживні речовини, які збирають жучки і їх личинки.
Петер Бідерманн (Peter Biedermann) і Міхаель Таборскі (Michael Taborsky) з Бернського університету (Швейцарія) вивчили те, як личинки і дорослі особини жучків-плоскоходов ділять свої обов'язки в колонії.
Фото: Peter Biedermann
Автори статті зібрали штучне "дерево" з скляної посудини і тирси, які вони помістили всередину ємності. На таке "дерево" вчені висадили кілька самок. Комахи прогризли прохід углиб стовбура і заснували кілька колоній, які можна було легко вивчати, не порушуючи їх спокій.
Бідерманн і Таборскі з'ясували, що плоскоходи ділять свої обов'язки в залежності від віку та статі. Так, личинки відповідали за розширення тунелів і "прибирання" приміщень, а дорослі жучки - за вирощування грибів та охорону личинок.
Крім того, деякі фази дій, наприклад, очищення тунелів від сміття, виконувалися різними групами плоскходов. Молоді личинки скачували екскременти, тирса та інші відходи в невеликі кульки, які перехоплювали статевозрілі самки і викидали з гнізда.
У деяких випадках дорослі особини і личинки об'єднували свої зусилля - обидві групи жучків доглядають один за одним і беззахисними лялечками, так як тіло плоскоходов швидко "заростає" грибами, якщо за ним не доглядають інші жителі колонії. Спостереження показали, що самці більше за всіх дбали про інших членів "товариства" - швидше за все, це дозволяє їм спаровуватися з самками, тіло яких вони очищають від грибка.
Як відзначають вчені, поведінка дорослих самок залежить від того, наскільки добре облаштована життя в їх рідному гнізді - вони не покидають свою матір і допомагають колонії доглядати за личинками і вирощувати гриби до тих пір, поки не виросте нове покоління жучків.
Крім того, "поділ праці" між личинками і дорослими комахами вважається досить великою рідкістю, відзначають вчені. Як правило, і ті, й інші харчуються різними видами їжі і не потребують один одного, або ж личинки не здатні жити самостійно без допомоги дорослих.
Таким чином, всі групи жучків тим чи іншим чином задіяні в життєдіяльності всієї колонії - такий високий рівень "соціальної відповідальності" рідко зустрічається навіть серед самих "громадських" термітів і мурах.
